Николя медленно шел по кладбищу в сторону прохода в город. Он уже почти вышел с кладбища как услышал приближающиеся шаги. Некромант остановился вглядываясь в приближающуюся фигуру.
- Старик. Ты, что тут делаешь?
"Нигде от него покоя нет"
- Следишь за мной? - Толи растеряно, толи с иронией спросил Николя.
- Что ты, вовсе нет, просто в виду сложившихся обстаятельств, в данной ситуации, так как не было другого выхода...
-Что??? Я ничего не понял из того, что ты сказал.
- Видишь ли, в общем сейчас нет времени.
- Для чего?
- Для объяснений.
- Почему.
-Потому, что за нами погоня.
- За нами? Ты хотел сказать за тобой, за мной потому что никто не гонится. - Сказал Николя и задумался, пытаясь вспомнить, а не следили ли за ним, но ничего подобного в памяти не нашлось. Даже если и следили, он не заметил.
- За нами, это за мной, нашими спутниками, ну и теперь за тобой тоже.
-Вот как. Понятно. А ты говорил нет времени объяснять.
-Надо идти помочь.
- Кому? - Снова не понял Николя.
- Нашим спутникам, пока мы тут болтаем они решили принять бой.
- Так может они сами справятся? А мы будем только мешать? - Предположил Николя. Драться ему вовсе не хотелось. Вернее было как то лень.
- Соратникам нужно помогать. - Заявил старик поднимая палец для важности. - Поэтому иди и помоги.
- А ты?
- А я уже старый, да и вдруг нужно прикрыть тыл, так, что иди.
- А что если они и впрям с тыла зайдут, давай я тебе помогу.
- Я маг, я справлюсь.
- Ты же говорил, что старый.
- Старый не значит слабый иди давай. И ничего небойся. - Сказав это старик подтолкнул некроманта.
"Кто еще боится" - Подумал Николя, а вслух сказал, - ладно, ладно иду.
Николя медленно побрел в сторону из которой пришел старик.
"Хорошо хоть кладбище рядом, если, что можно и подкрепление поднять" - думал некромант.
Спереди показались двое, еще одного Николя почувствовал на дереве. Не увидел а именно почувствовал, в мертвом спокойствии погоста, от третьего исходила сильная энергия жизни.
"Эльф" - понял Николя.
Чуть дальше стояли еще несколько человек, все обвешанные оружием, похожи на наемников. Тут Николя осенило:
"Стоп. А я же забыл спросить, кто именно соратники, а кто соперники".
-Вот ведь. - Проговорил Николя озадаченно почесывая голову.
"И что мне теперь делать?" - Мысли заметались в голове. Ситуация становилась весьма неприятной.
"А ладно", - решил Николя, - "отойду к стене, а там кто нападет тот и враг, надеюсь старик сказал соратникам про меня, если нет будет неловко убивать тех, с кем хотели работать".
Отойдя ближе к стене Николя стал ждать нападения, перебирая в памяти защитные и наступательные заклинания.

Наемники остановились и Лю взмахнув руками выхватила из за спины мечи...
Две сестрички Эйя и Тэйя запели вылетая из ножен (два меча  выкованных в Проклятом Пламени из Звездного Металла - камня упавшего с неба- закаленные в глазницах змеи Затуба, живущей в четырех пространствах, со шкурой, которую не может повредить ни одно существующее оружие и только глаза - уязвимое место но до них еще надо добраться - Лю поймала ее во временную (ударение на у) ловушку и только так смогла заполучить ее для закалки мечей - себе взяла только головные панцири  которые теперь у нее на наручах и используются как  щитки - остальное отдано кузнецу в уплату за работу - стоимости остальное немеренной).. Но их еще надо активировать.. Лю быстро провела мечами по наручам и на руках у нее появились два небольших продолговатых щитка, в которые превратилась верхняя обмотка наручей, а мечи окрасились в нереальный цвет утреннего неба - не то розоватый, не то желтоватый с зеленовато голубыми переливами...
Мечи тихо пели в ее руках...
Когда колдун начал пассы она поняла что началась  магическая атака....
В это время движение слева.. Она бросила короткий взгляд - ну стены появилась фигура ... С кладбища .. Значит Некромант...
Бросила взгляд вперед.. Вовремя - десяток файерболов неслись на нее... Следом бежали  наемники..
Лю резко крутанулась  справа налево и взмахнув мечами произнесла всего одно слово - Haif...произнесла с особым придыханием и шипением..
Сильный  порыв ветра  подхватил файерболы и швырнул их вбок вдоль шеренги наемников  прямо на бегущих к Некроманту... Шары пролетели за спинами и с громким треском взорвались налетев на стену и опалив ее...

шшшшшшаххх.... шшшшшшшах..... шшшшах...
Трое на стене неловко взмахнув руками полетели вниз... Лан  не дремал...

Трое неслись на Лю... Трое бросились к Граку...
Среднего  Лю приняла на левый меч - Эйю и упав на спину прокатилась между наемниками.. от удара наемник развернулся и Тэйя глубоко прошлась вдоль его спины разрубая позвоночник..
Остальные двое по инерции пробежали вперед... остановились.. развернулись..
Лю перекатившись вскочила.. позиция не ахти - враг за спиной.. И впереди... поэтому она не останавливаясь метнулась вперед.. наемники взмахнули мечами.. Лю  нанося удар одновременно  по обеим делает кувырок через голову и вскакивает на ноги..
теперь позиция что надо...
Двое развернулись и стоят напротив...
Колдун что -то месит - готовит очередную пакость...
Шшшшах....
Колдун недомесив нелепо взмахивает руками - из глаза у него торчала стрела... Молодец Лан - мелькнуло в голове....
Грак отбивался от троих - удары сыпались один за другим...  трое мешали друг другу плотно встав рядом- не дрались в  свободном бою?...Но вот Грак падает на бок под ноги наемников.. перекатывается почти под мечами.. вскакивает..
один из наемников перегибается пополам... Другой падает на колено - Грак задел его по ноге..
Но третий с удвоенной яростью набрасывается на Грака..
Началась тривиальная рубка - тут можно быть спокойным - Грак тут мастер...
Лю делает шаг вперед -  оба наемника одновременно бросаются на нее .. удар по мечу левого с разворотом и на обратном ходу резко отмашкой  по открывшейся подмышке...
второй оказался крепче - только откатился в сторону... левый медленной заворачиваясь падает - его правый бок красный...ранен...
Правый наемник делает прыжок с замахом на разворачивающуюся Лю... едва увернувшись она ловит меч Тайей.. отбивает его вправо и вниз.. Наемник по инерции летит за мечом.. И тут  Лю на размахе левой рукой с зажатой в ней Эйей рубит по его открывшейся шее...
Все....
Грак уже развлекается ..
-Ты долго будешь веселиться?
взмах серия быстрых почти невоспринимаемых глазом ударов и его противник падает ничком..
-да я уже закончил...
Лю нервно бросила взгляд влево - как там?
Потом перевела взгляд на единственног, стоявшего в отдалении - вожака..
Поудобнее перехватив мечи она неторопливо направилась в его сторону... Грак пошел рядом , отплевываясь - во время перекатов он случайно сыпанул себе в рот земли...

Двое бросились в сторону Николя, но внезапно пронесшиеся огненные шары за их спинами , которые с грохотом ударились в стену, отвлекли одного и тот замедлил шаг. Второй продолжал атаку с возрастающей силой. К счастью некромант уже подготовил защитное заклинание. Прямо перед нападающим, из под земли вылезла крышка гроба, однако тот ловко увернулся. Затем вылезла еще одна. Снова увернулся. Потом еще и еще. Нападающий бандит приостановился, вероятно поджидая отставшего товарища и это была его ошибка. Перед бандитом вылезла крышка гроба, тот отшатнулся, сзади еще одна. Прыжок в бок. Там тоже крышка, еще прыжок и снова крышка. Вскоре прыгать было некуда, вокруг словно густые заросли торчали гробовые крышки. Вот бандит споткнулся и упал на....крышку гроба. По бокам появились еще две и сверху еще. Вскоре бандит оказался заточен в коробку из гробовых крышек. Послышались вопли отчаяния и страха.
На лице Николя появилась усмешка. Подобные фокусы он проделывал еще в некрополисе, подшучивая над знакомыми. Энэргия погоста питала дух и поднимала настроение, вопли бандита были не громкими и становились все тише, так как крышки начали возвращаться под землю, забирая с собой пленника.
Однако второй нападающий не испугался. Быстро и ловко, словно кошка, он запрыгнул на коробку уходящую под землю и несколькими взмахами меча освободил пленика, затем ринулся на Николя.  Но некромант был готов к этому. Бандит вновь подпрыгнул. В том месте где должен был приземлиться вдруг разверзлась земля образовав могилу. Бандит упал прямо в нее и земля тут же вернулась в исходное состояние, заживо погребя нападавшего.
Увидев как пропал товарищ, второй нападавший крепче сжал клинок и бросился в атаку, однако за что то зацепился и рухнул на землю. Хотел было подняться, но из под земли вылезла костлявая рука скелета и схватила его за воротник. Тут же появились еще руки и вот нападающий уже лежит не в силах пошевелиться. Николя медленно подошел к нему.
- А ты настырный.
Бандит молчал.
- Может последнее слово.
Тишина.
- Ну как знаешь.
Николя подобрал клинок нападавшего и медленно вонзил его в сердце бандита.
Бой был окончен. Николя медленно побрел в сторону соратников. Старик уже был там.
-Вот ведь. - Только и смог сказать Николя и подошел к остальным.
Настроение вдруг снова испортилось и вернулось безразличие ко всему. В таком состоянии Николя просто шел куда скажут, не проявляя ни к чему интереса.

Подойдя к кладбищу она оглянулась на Некроманта и старого мага...  Они о чем то спорили.. старый маг размахивал руками, а молодой наклонив голову его слушал..
-Догоняйте... Мы будем в таверне...
С этими словами она направилась к хлипким воротам, призванным перекрывать несанкционированный доступ в город, но единственно что они перекрывали - это нормальный проход..Поэтому одна створка была вообще снята и стояла прислоненная к стене, а вторая держась на одной петле готова была вот вот рухнуть сама...
Лю хмыкнула презрительно и прошла в город...
Сразу за стеной начиналась заросшая травой и кустарником улица, петляющая мимо  домов...
пройдя несколько кварталов Лю все таки решилась спросить про таверну... Ей показали дорогу.. Идти было еще порядком..
Но вот и эта дорога кончилась... Они стояли на пороге таверны..
Они заказали ванную и еду в номера..
Вымывшись и поев Лю упала наконец то на кровать и даже не расправляя ее заснула...

Солнце заглянуло в комнату  и прошлось теплым лучом по лицу...
Лю сморщилась и чихнула..
Утро.. Уже утро... Пора вставать...
Она села на кровати и огляделась..
так и спала не раздеваясь.. Совсем никуда не годится!
Пара пассов... взмах рукой...
Ну вот все в порядке: одежда как новенькая да и лицо посвежело... Это конечно не сравнить с настоящим  умыванием, но это потом...
Надо срочно решать вопрос - что делать?
Куда идти? Где узнать КАК добраться до артефакта?
Ведь это не  просто камень - пришел подобрал и выбросил..
Мало того что он изменяет все вокруг себя - корежа истинный вид поражает его вирусом Мрака... Так там еще и есть тот, кто стал его рабом... Черный Маг Мертвый Болот... Его так просто не сковырнешь...
Это он доказал вчера..
То что они победили еще ничего не значило - Маг просто пробовал их на прочность...
Дальше будет хуже..
Поэтому надо подсуетиться и в срочном порядке выяснить - Что,  Где и КАК надо искать чтоб узнать как нейтрализовать Артефакт...
И  главный вопрос - кто и где в городе может знать  это..

Ну ладно... А пока как там ребята?
Она вышла и комнаты и постучала в дверь..
ГЫ! донеслось оттуда..
Она толкнула дверь и вошла.
Грак затягивал ремни на рукояти меча и держал один конец зубами, а другой  туго обматывал вокруг ручки..
-Долго тебе еще?
-Да сейчас он закончит... Лан поднялся и подошел к Лю...
-Про наших друзей ничего не слышно?
-Пришли ночью... Молодой лег спать..
-А старый?
-Гхы...
Лан посмотрел на Грака потом на Лю...
- Грак встретил достойного соперника... Кажись он вчера проиграл в  уничтожении хозяйских припасов...
Лю вздернула бровь..
-Грак! тебя положил на обе лопатки старик!
Грак выплюнул конец ремня..
-Это не старик! Это бездонная яма Орры!
Лю засмеялась...
-ну хоть кто то тебя победил... пусть даже в поедании окороков..
Ладно! пошли У нас мало времени.. Надо встретиться с партнерами и решить где найти нужную информацию... и побыстрее.. Черный Маг  может не дать нам времени на раскачку...
Грак проверил как лежат ремни на рукояти... пару раз крутанул меч в руке..
-Но-но.. Нашел где махаться - Лан увернулся от клинка...
Грак вбил меч в ножны.
-Пошли, что ли..
И вся  комания   направилась вниз ..

Николя предпочел не участвовать в разговоре, хотя внимательно слушал, иногда кивал головой. Он просто ел молча свой завтрак не спеша пережевывая пищу, тридцать два раза, как было написано в какой-то книге.
Разговор взял в свои руки старый маг.
Закончив со своим завтраком дедушка Кори достал платок и тщательно вытерев руки и рот заговорил:
- Для начала давайте решим куда нам идти дальше, - проговорил Корнелиус и подкинул платок над столом.
Платочек взлетел к потолку и словно растворился в воздухе. Трактирщик посмотрел на это и обвел себя святым кругом единого. Тем временем старик продолжил разговор. На удивление трактирщика странная компания вдруг заговорила на незнакомом языке. Даже официантка, приносившая еду, не могла понять ничего из сказанного.
Тем временем Корнелиус продолжил разговор:
- Теперь нас никто не подслушает и можно говорить спокойно. Я немного слышал об интересующем нас объекте, но как нейтрализовать его не знаю. Однако в академии магии думаю смогут нам помочь. Они там действительно многое знают, вот только слишком уж ленивы, для действий. - Корнелиус сделал паузу, словно, что-то вспоминая.
- Думаю надо начать от туда.

- Я слышал, что академия магии находиться где-то в Закотире, или около него, однако дороги не знаю. Может наймем проводника? - Корнелиус почесал бородку, обдумывая свое предложение.
Николя зевнул.
- Может купим карту и сами найдем. - Сказал некромант.
Тратить денег на проводника ему не хотелось.К тому- же  денег у него оставалось совсем мало, а создавать их при помощи магии, Николя не умел. Да и у старика похоже денег было тоже не густо, хотя по отношению к нему, Николя не был уверен ни в чем.
Корнелиус отхлебнул пива.
- Нам нужно еще найти лошадей. Предлагаю разделиться. Мы поищем лошадей, а так же поспрашиваем дорогу, вы займетесь тем же, ближе к вечеру встретимся перед воротами. Я знаю тут одну лавочку, там можно найти чудесные карты, если не найдем никого, сами разберемся.
- Так может сразу сами? - снова спросил Николя.
Старик проигнорировал его вопрос.
"Глухим претворился. Вот ведь. Ладно плевать", - подумал Николя и сосредоточил свое внимание на пиве.

- Вдоль реки. - Сказал Николя. Ему стали надоедать города с людьми. Слишком шумно, суетливо и слишком много людей.
- В Садек, - одновременно с ним проговорил Корнелиус.
Оба замолчали и посмотрели друг на друга.
- Да все равно. - Сказал Николя.
- В Садек. - повторил Корнелиус. - В городе можно разузнать о школе побольше, может там подскажут как пройти привратника.

Вопрос как к вам обращаться прозвучал неожиданно. Только сейчас Николя понял, что он так и не представился и очевидно старик тоже как то забыл его представить.
"Или не захотел"
Николя посмотрел на старика, тот выглядел немного растерянным.
"Значит забыл"
- Меня - начал было говорить Николя, но старик его перебил.
- Этого молодого человека Зовут Николя, - представил некроманта Корнелиус. - Он очень способный юноша, только немного необщителен.
"С чего это я необщителен, хотя, плевать"
Николя сделал вид, что ему это не интересно.
"И зачем нам столько лошадей, хватило бы и по одной, это же сколько денег потратим. Наоборот привлечем внимание. Хотя деньги же не мои, если им охота пусть тратят. А вот на счет смирных лошадок это верно"
Николя никогда не любил ездить верхом, по крайне мере на живом существе. Живые слишком своенравны.
"С мертвыми проще" - думал Николя вставая.
Корнелиус тоже поднялся и компания двинулась в путь.

Корнелиус пил вино, так словно это был самый лучший напиток в его жизни. Николя пригубил слегка и понял, что это далеко не самое лучшее вино, хотя в вине он мало разбирался, но все же. Пиво пить некромант не стал, он просто сидел и наблюдал за стариком, который допив свое вино, поинтересовался будет ли допивать Николя, и увидев отрицательное мотание головой, тут же осушил и его кубок.
Затем Корнелиус с не меньшим удовольствием принялся пить пиво.
"И куда в него все это лезет" - подумал Николя.
-Поосторожней старик, а то тебя к лошади придется привязывать.
- С этого разве опьянеешь, это так слегка жажду утолить.
Вскоре все приготовления были закончены и компания сев на коней направилась к выезду из города.

=> Переход в Путь в Садек